Xe là quân mạnh nhất suốt cả ván cờ tướng.
Đưa mã và tượng ra sớm rồi mới đến xe và hậu là nguyên tắc khai cuộc, làm ngược lại khiến hậu bị các quân nhỏ đuổi chạy khắp bàn.
Đi tốt một ô hay lùi tượng về đôi khi mở ra đường chéo dẫn thẳng vào vua, nhận ra sớm mới kịp phòng bị. Hai mã che chắn cho tốt giữa tạo thành thế phòng ngự chắc chắn, đây là biến được nghiên cứu nhiều nhất trong cờ tướng.
Xe hàng bảy cắt vua đối phương khỏi phần còn lại. Thói quen dừng lại một nhịp để rà soát loại bỏ được phần lớn những nước đi hớ hênh. Chiếu bí là khi tướng bị chiếu mà không còn nước nào để thoát.
Hai mã không thể ép chiếu bí vua trơ trọi. Quân đã đặt chỉ có thể bị bắt chứ không đi chỗ khác, đây là khác biệt nền tảng so với mọi loại cờ khác.
Phong hậu ngay từ nước đi phong cấp giúp tăng sức tấn công đáng kể cho bên vừa đổi quân, nhưng đôi khi phong xe lại hợp lý hơn tùy thế cờ. Mã cần hai nước mới đổi được màu ô đang đứng. Hai nhóm nhỏ khó tạo hai mắt hơn một nhóm lớn, nên đòn cắt là kỹ thuật tấn công cơ bản nhất của cờ vây.
Đối công là chiến thuật cả hai bên cùng tấn công vua nhau, ai chiếu bí trước thì thắng. Cần vua hỗ trợ để dồn vua đối phương vào biên, đây là thế chiếu bí cơ bản mà mọi người chơi nên thuộc lòng. Pháo đối pháo cần tính trước quân ngòi sẽ dùng để ăn quân địch.
Hòa cờ xảy ra khi hết nước đi hợp lệ mà vua không bị chiếu, gọi là hết nước đi trong cờ vua. Một vua thường mạnh hơn ba quân thường, nên cuộc đua phong vua quyết định phần lớn các ván cờ đam.